Op 9 november 1983 werden Alfred Heineken en diens chauffeur Ab Doderer ontvoerd door vier criminelen: Jan Boellaard, Willem Holleeder, Cor van Hout en Frans Meijer en hun hulpje Martin Erkamps.
Nederland was drie weken in de greep van de ontvoering van Heineken en zijn chauffeur die op 30 november werden bevrijd uit een een loods op industrieterrein de Heining in Amsterdam-West. De politie arresteerde vrijwel direct twee hoofdverdachten: Jan Boellaard en Martin Erkamps. Frans Meijer werd eind december gearresteerd, maar wist later te ontsnappen. Willem Holleeder en Cor van Hout vluchtten de nacht voor de ontknoping naar Frankrijk waar zij drie maanden later werden gearresteerd. Zij werden na een lange juridische strijd in 1986 uitgeleverd en werden tot elf jaar cel veroordeeld.
Het grootste deel van het losgeld, circa 20 miljoen gulden (9,1 miljoen euro), werd een week na de ontknoping gevonden in twee ingegraven tonnen in de Zeister bossen. Ook bij de arrestaties van een aantal verdachten werden miljoenen teruggevonden. Uiteindelijk is een deel van de miljoenen nooit teruggevonden. De schattingen lopen uiteen van zes tot acht miljoen gulden.
In het boek 'De ontvoering van Alfred Heineken' dat misdaadverslaggever Peter R. de Vries in 1987 publiceerde over de zaak, vertelt Cor van Hout dat hij en Holleeder zes miljoen van het losgeld voor hun vlucht meegaven aan Frans Meijer. Bij zijn arrestatie verklaarde Meijer dat hij zijn aandeel van het losgeld had verbrand. Uit de verklaring van Thomas van der Bijl, die Van Hout en Holleeder hielp met hun vlucht naar Frankrijk, blijkt dat de twee Heinekenontvoerders hun geld begroeven in een park in Parijs.
Het laatste restant van het losgeld dat is betaald bij de ontvoering van biermagnaat Freddy Heineken in 1983 is terecht. Na Heinekens vrijlating bleef zeven miljoen gulden onvindbaar. Het geld blijkt te zijn belegd in onder meer prostitutiepanden in Alkmaar en een seksmuseum in Amsterdam.
Op basis van eerder onderzoek vermoedde de politie al dat de verdwenen miljoenen waren belegd in gokhallen en bordelen. Toch kwam het geld nooit boven water.
Nieuwe impuls
Het onderzoek kreeg een nieuwe impuls nadat de Amsterdamse kroegbaas Thomas van der Bijl praatte met de politie over onder andere Willem Holleeder. Niet lang daarna werd hij voor de deur van zijn eigen zaak geliquideerd.
Justitie heeft in het witwasonderzoek inmiddels zeven verdachten aangehouden. De hoofdverdachte in de zaak werd opgespoord in Spanje. Onder de verdachten bevindt zich ook Johan V. (bijgenaamd de Hakkelaar), die in de jaren negentig was betrokken bij grootschalige drugstransporten.
De erfgenamen van de biermagnaat, die in 2002 overleed, kunnen het verdwenen geld terugkrijgen als zij een eigen rechtszaak aanspannen tegen de verdachten.
